El suelo del Ártico «se derrumba literalmente» en medio del abrupto deshielo
Los científicos advierten cada vez más de que el deshielo del Ártico podría empujar al planeta a un círculo vicioso de calentamiento incontrolado, ya que las vastas reservas de carbono en el suelo que se está descongelando liberan potentes gases de efecto invernadero.
Durante miles de años, el permafrost -suelo congelado durante dos o más años seguidos- ha mantenido la materia vegetal y animal muerta encerrada en las profundidades de la tundra. Se calcula que estos antiguos restos suman hasta 1.600.000 millones de toneladas de carbono orgánico, casi el doble de lo que hay actualmente en la atmósfera terrestre.
Esta bóveda helada, que cubre una cuarta parte del hemisferio norte, está siendo descongelada por el aumento de las temperaturas, los extensos incendios forestales y las olas de calor sin precedentes en Siberia y otras regiones del extremo norte. A su vez, esto está transformando el sumidero de carbono del Ártico en una fuente de gases de efecto invernadero.
Entre esos gases se encuentra el metano, un gas hasta 34 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2) a la hora de atrapar el calor en la atmósfera de la Tierra durante un periodo de 100 años. A lo largo de 20 años, puede ser 86 veces más potente. También está el óxido nitroso, cuyo potencial de calentamiento es aproximadamente 300 veces mayor que el del CO2 en un periodo de 100 años.
Esto está creando un peligroso bucle de retroalimentación en el que las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la cría de ganado, calientan la atmósfera, lo que hace que el permafrost se descongele y libere más gases de efecto invernadero.
Esto provoca más calentamiento, más descongelación y más emisiones, amenazando con provocar los peores impactos del cambio climático mucho más rápido de lo previsto.
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